Рентгенівські промені - це енергетичні хвилі, подібні радіо-або світловим хвилям. Рентгенівські промені мають здатність пронизувати наскрізь або проникати всередину практично будь-якого живого організму.

При цьому рентгенівські промені можуть залишати відбитки на фотографічній пластині, фіксуючи картину того, що було ними просвічені. Лікарі використовують цю властивість рентгенівських променів для створення «фотографій» внутрішніх органів людини. Ці фотографії допомагають фахівцям поставити хворій людині правильний діагноз.

Допомагають у цьому і що з'явилися комп'ютеризовані томографи - сканери. Тіло пацієнта повільно переміщають крізь трубу сканера, і в цей час воно просвічується потоками рентгенівських променів, спрямованих під різними кутами. Зібрана інформація надходить на потужний комп'ютер і відображається на екрані у вигляді «зрізів» тіла пацієнта.

Великі дози рентгенівських променів здатні руйнувати клітини організму, і це їх властивість використовується при лікуванні ракових захворювань. Лікарі-рентгенологи наводять вузько спрямований потік рентгенівських променів на пухлини, вбиваючи небезпечні для організму клітини.
Рентгенівські промені виникають всередині скляної трубки, з якої відкачано повітря та інші гази. До протилежних кінцях трубки приєднані катод, що створює потік електронів, і анод, службовець для них мішенню. При нагріванні катод починає випромінювати потік електронів, а вони, у свою чергу, стикаючись з анодом, викликають появу потоку рентгенівських променів.

Рентгенівські промені були відкриті в 1895 році німецьким ученим Вільгельмом Рентгеном (1845-1923), який вивчав поширення електрики в газовому середовищі.