Планктон являє собою масу, що складається з найдрібніших рослин і організмів, що дрейфує по морю або мешкає у внутрішніх (розташованих в оточенні суші) водах. Більшість організмів, з яких складається планктон, настільки малі, що їх можна розглянути тільки в мікроскоп.

Водорості, що входять в планктон, прийнято називати фітопланктоном. Вони тримаються біля поверхні води, оскільки для їх існування, як і для всіх рослин, необхідне сонячне світло. Для пересування у воді у деяких видів водоростей є спеціальні пристосування, схожі на вусики. Інші види водоростей укладені в гострі оболонки - раковини - і виглядають схожими на крихітні шматочки скла.

Тваринні організми, що входять в планктон, називаються зоопланктоном. Деякі з них живуть на значній глибині і піднімаються до поверхні в пошуках їжі тільки в нічний час. Зоопланктон включає в себе багато видів одноклітинних організмів, а також крихітних крабів і мальків риб.

Планктон - головна ланка в живильному ланцюжку мешканців моря. Усі морські тварини в тій чи іншій мірі пов'язані з планктоном, оскільки або самі харчуються ним, або поїдають тих, хто харчується планктоном. Організми, складові планктон, часто мають правильні і красиві форми. Водорості - діатомеї несуть на собі раковини, зроблені з кварцу, що захищають їх безбарвне, щільне тіло.