Один з класичних англійських письменників, Томас Гарді (або Харді), прожив довге людську і письменницьку життя, пройшовши шлях від простого сільського будівельника до шановного і відомого у всій країні романіста й поета.

Томас Гарді народився в 1840 році в селі Аппер-Бокхемптон, графство Дорсетшир. Мати Томаса хотіла, щоб він отримав хоча б середню освіту, вмів читати і грамотно писати, що тоді не було нормою. Саме завдяки їй Томас закінчив церковно-приходську школу і зміг стати учнем архітектора, а потім влаштувався помічником архітектора в Лондоні. Одночасно розвинений юнак самостійно вивчав класичні мови - латинь і давньогрецький - і пробував друкуватися в літературно-художніх виданнях.

Вірші, з яких Гарді почав свої творчі досліди, не принесли йому ні слави, ні доходу, так що незабаром, поселившись в Дорчестері, він за порадою одного з видавців починає писати романи. Першим успішним романом стала книга «Відчайдушні кошти», написана в жанрі детектива і за всіма правилами «цікавості». Слідом за нею йдуть інші твори популярних жанрів пасторалі, любовного, соціального роману. Будь-яким героями Гарді стали люди з народу, що демонструють строгі моральні принципи, благородний характер і високі устремління, як героїня найбільш знаменитого роману письменника - «Тесс з роду д'Ербервіллей».

Сам Гарді говорив, що справжнім його покликанням є лірика і написання прози для нього - це тільки заробіток. Проте вірші Гарді (усього їх близько тисячі) не викликають такої уваги, як романи, інколи через невмілість, іноді через навмисною нерівності, шорсткості - Гарді навмисно уникав «красивості» вірші.