У карате рівень майстерності відзначається з допомогою системи поясів і ступенів. Хоча в основах карате існувало всього два пояси для учнів: білий і коричневий, в даний час може використовуватися більшу кількість поясів різного кольору, з метою більш частого стимулювання прогресу учня.

Найпоширеніша градація по поясах, яку використовують багато шкіл, більшість міжнародних асоціацій Сетокан, а також Японська Асоціація Карате, виглядає наступним чином:

10-й кю - білий пояс з червоною смужкою
9-й кю - білий пояс із двома червоними смужками

Білий пояс носять новачки, які тільки починають вивчення бойового мистецтва карате. Через декілька місяців наполегливих тренувань, пояс новачка темніє, тоді він здає іспити для переходу на більш високу ступінь майстерності. Під час іспитів особлива увага приділяється вмінню тримати рівень центру ваги, рівновага, а також силі і точності рухів.

8-й кю - жовтий пояс
7-й кю - оранжевий пояс

Учень, який прагне отримати жовтий або оранжевий пояс, вже правильно відчуває стійки, у його успіхи намічається стабільність, він знає етикет і процедури додже, а також досягає хорошого фізичного стану. Стійки на цьому рівні виконуються учнем з дотриманням чіткого ритму і необхідної швидкості, впевненою зміною позицій корпусу.

6-й кю - зелений пояс

5-й кю - блакитний пояс
4-й кю - синій пояс

На цьому етапі учень повинен вміти чітко працювати з партнером, використовуючи базову техніку карате, а також володіти різними варіантами контратак.

3-ою кю - світло-коричневий
2-й кю - коричневий
1-й кю - коричневий

Це останні ступені учня, після досягнення рівня 1-го кю учень має право скласти іспити на отримання чорного пояса, і перейти в розряд майстрів.