Хвилі піднімає вітер, що дме над морем. Розмір і швидкість хвилі залежить від сили вітру і відстані, на яке проникає вітер вглиб океану. Легкий бриз утворює на морській поверхні легку брижі, штормовий ж вітер здатний розгойдати хвилі висотою з великий будинок.

Незважаючи на те, що брижі та хвилі розбігаються по поверхні океану, сама вода разом з ними не переміщається. Просто кожна нова проходить хвиля піднімає, а потім опускає частинки води, які служать опорою всім плаваючим об'єктів, будь то морський птах або кинута за борт порожня пляшка. Знаючи це, неважко зрозуміти, чому птах або пляшка погойдуються на хвилях вгору і вниз, але при цьому не переміщуються вперед, назад або в сторони разом з хвилями.

Найбільші хвилі - цунамі - виникають під час підводних землетрусів, переміщень плит морського дна чи виверження підводних вулканів. Коли цунамі виходить на берег, це завжди буває пов'язане з великими руйнуваннями і людськими жертвами.

Морські хвилі переносять енергію, отриману ними від вітру. Цю енергію можна перетворити на електричну. Одна з експериментальних установок, що використовують морські хвилі в якості джерела енергії, отримала назву «качечка». Такі «качечки» обладнані вбудованим в них генератором. Хвиля розгойдує ніс «качечки» і одночасно приводить у рух генератор.