Острів з таким страхітливим назвою, як "Мафія", розташований в Індійському океані біля берегів Танзанії, під управлінням якої він перебуває. На території площею 394 кв. км проживають близько 40 тис. чоловік, здебільшого рибалки і фермери. За однією з версій назвою "Мафія" острів зобов'язаний арабським торговцям, які ще дві тисячі років тому прокладали свій шлях до східно-африканського узбережжя, промишляючи в той час черепаховими панцирами і слоновою кісткою. Тоді острів належав «маафірам», - імовірно, вихідцям з семітських племен стародавнього Ємену. Згідно з іншою версією назва відноситься до 16 століття, коли португальці встановили на острові свою владу, організувавши работоргівлю. Острів позначався на карті як «Морфій», що арабською означає «архіпелаг», «група». Дійсно навколо острова розкидано безліч населених і нежилих крихітних острівців. Існує ще одна гіпотеза. На мові суахілі - офіційною мовою Танзанії, назва острова вимовляється як «махали па афіа», що означає «цілющі землі» або «обитель здоров'я». Ця версія користується більшою популярністю в Танзанії, тому що сприяє розвитку острівної туризму. Не дарма ж рекламні оголошення, що закликають відвідати ці місця, обіцяють перебування на цілющій «оживляючої» землі. У 1995 році на півдні острова був відкритий Національний морський парк, який охороняє один з найкрасивіших коралових рифів східно-африканського узбережжя, тут склалося дивне співтовариство м'яких і твердих коралів, мангровая екосистема, в якій мешкає більше 40 видів екзотичних риб, дюгоні і морські черепахи .