Походження шахів, як зараз вже доведено - індійське. Найперша згадка про гру в шахи було ще в перській літературі часів династії Сасанідів (242 - 651 років нашої ери), коли з'явився невеликий працю на пехлевійскім мовою, названий «Чатранг Намак» чи підручник шахів. Це було в 570 році нашої ери. На санскритському мовою «чатранг» означало - військове з'єднання з чотирьох загонів («чатур» - чотири, «Анга» - частина, загін).

У своєму первісному вигляді - шахи представляли собою гру для чотирьох гравців. Грали пари на пару, де хід фігури визначався киданням гральної кістки, з нанесеними на ній чотирма цифрами. Хід робився однієї з п'яти фігур, королем, слоном, конем, турою або пішаком. У кожного гравця був комплект фігур свого кольору - червоні й жовті билися з зеленими і чорними.

З часом, шахи з гри для чотирьох чоловік перетворилися в гру для двох гравців. Сталося з'єднання союзних армій і поява ще однієї фігури - ферзя (королівський радник), який відбувся від другого короля. Перестала використовуватися і гральна кістка, фігури отримали свободу руху, по черзі пересуваються гравцями.

Приблизно в той же час, гра, в Персії і отримала назву - шахи, що відбулося від фігури, яку перси назвали на честь свого монарха - шахом. Мат - це вже арабське вираз, а не перське, і означає - помер.