Опера - особлива галузь театральної вистави, яка користується засобами виразності як людського голосу (співаків), так і музичних інструментів (оркестру).

Історично коріння європейської опери сходять до середньовічних музичним уявленням. У своїй сучасній формі опера виникла у італійців в кінці 16 і поч. 17 вв. Спочатку (у Пері і Каччіні) вона була з'єднанням співу, що наслідує народної пісні (арії), і розмови співуче (речитатив). Згодом спів отримало переважне значення.

Будучи з початку свого існування видовищем для невеликого кола любителів - аристократів, опера стала ареною для показу пишних постановок (костюмів, декорацій) та майстерності виконання дорого оплачуваних співаків і співачок, при наявності великих хорів і повнозвучним оркестру. Незабаром знадобилася будівля особливих оперних театрів, на сцені яких можна було б розмістити велику кількість виконавців, з особливим приміщенням (перед сценою) для оркестру.

Тим не менш опера містить елементи масового мистецтва. Саме наявність опероподобних форм в народній музиці багатьох народів, близькість оперних наспівів до народної пісні, яка спостерігається майже на всьому протязі розвитку опери, народні танці, звичайно вводяться в дію, участь хору - все це дає оперному спектаклю можливість такого впливу на масового слухача, яким інші галузі музики не мають. Тому оперні наспіви користуються найбільшим поширенням саме серед широких слухацьких мас, і опера як видовище приваблива для них.