І Юаньцзи був майстерним живописцем, якого особливо прославило майстерність зображення мавп. Він народився в Китаї, в провінції Хунань і присвячував багато часу живопису.

Як стверджували люди, що жили в один час з ним, художник захоплювався не тільки зображенням мавп, які він наносив на віяла і ширми. Настільки ж майстерно у нього виходили й інші тварини, але саме за поведінкою мавп художник спостерігав особисто, піднімаючись для цього в гори. Художника відрізняла небувала натуральність зображення і звичок тварин. Зокрема, він ніколи не малював ланцюжок мавп, які взявшись за руки звисали б з дерева, хоча саме цей мотив був найпопулярнішим у китайських художників того часу. Однак, така «ланцюжок» з мавп була б неправдоподібною картиною, оскільки в реальності мавпи себе так не поводять. Незабаром таланти художника оцінив і імператор, запросивши його до двору і замовивши йому в роботу величезне полотно, на якому повинно було бути зображено сто гібонів. Проте художник не встиг завершити свою титанічне полотно і намалював всього кілька мавп. Причина його смерті не відома, але до теперішнього часу тримається версія про те, що неординарного і талановитого художника отруїли поплічники імператора, які заздрять йому.