Світіння організмів, яке пов'язане з процесами їхньої життєдіяльності називається - біолюмінесценція. Серед грибів, бактерій, водоростей і багатьох тварин така здатність широко поширена.

Властиво світіння багатьом представникам членистоногих, особливо комах і ракоподібних. Відомі також світяться молюски і черв'яки.
По всій цитоплазмі розсіяні люмінесцирующие гранули у найпростіших. У той час, як у багатоклітинних органи світіння зосереджені тільки у визначених місцях.

Світіння жуків світляків вивчено особливо добре. Органи світіння цих жуків складаються з клітин, що містять два білкові речовини - фермент люциферази і люціферін. Відбуваються ці назви від латинського слова lucifer - носій світла. При окисленні цих білкових речовин виділяється енергія, велика частина якої і перетворюється на світло. Світіння світляків служить цим жукам для впізнання один одного і відбувається воно тільки в темряві.

Серед мешканців океанів і морів світіння широко поширене, в той час як серед сухопутних тварин таких представників дуже мало, як правило - це жуки. Більшість тварин, що світяться мешкає на значній глибині, куди сонячне світло не доходить. Особливо багато світяться риб. Органи світіння у деяких з них розташовані по всьому тілу, і схожі на гірлянду електричних лампочок. Сяючі тварини є і серед мешканців печер, деякі малощетінковиє черви.

Сяючі органи багатьох тварин складаються не тільки з клітин, які можуть випромінювати світло, але і з клітин, здатних відображати і заломлювати світло. Ці органи нагадують прожектори.
Спалахи органів світіння, як правило, переривчасті, настають вони тільки у відповідь на роздратування. У таких процесах може брати участь не тільки нервова система, але і гормональні механізми. Безперервним буде світіння, спричинене мікроорганізмами. Хоча у деяких риб органи з світяться бактеріями, розташованими під очима, прикриваються спеціальної шторкою типу століття.

Використовують світіння глибоководні тварини не тільки для залучення видобутку, але ще й для відлякування ворогів.