Всупереч розхожій думці, терміни IP і IP-адреса не є синонімами. Більшість людей через незнання часто плутають ці два визначення, що є специфічними комп'ютерними термінами. Тому варто розібратися, що ж таке ip?

IP - Це абревіатура від англійських слів Internet Protocol або, в перекладі, протокол Інтернету (Міжмережевий протокол). Він призначений для передачі пакета даних від одного вузла мережі (локального комп'ютера або сервера) до іншого. Протокол ip не відрізняється високою надійністю доставки даних - при пересиланні пакетів можливі дублі, пошкодження даних, зміна черговості передачі, втрата даних. Тому протокол ip використовується в парі з більш надійним протоколом TCP, що гарантує безпомилкову доставку даних адресату.

Функції IP в цій парі обмежені тільки переносом інформації. У четвертій версії IP, яка використовується для передачі даних через Інтернет в даний час, кожен вузол має чотирибайтний номер, званий IP-адресою. Він присвоюється кожному ПК, підключеного до мережі, індивідуально для його ідентифікації. Іншими словами, не існує двох комп'ютерів з однаковими IP-адресами.

На сьогоднішній день IP-адреса включає 32 байта. Він представлений у вигляді чотирьох чисел від 0 до 255, які між собою розділені крапками. Постійне збільшення кількості користувачів Інтернету призводить до зростання кількості вузлів, і в даний час IP-адрес стає недостатньо. Тому зараз впроваджується шоста версія IP, яка дозволить ставити значно більше число IP-адрес. Адреса буде складатися з 128 байт, які будуть представлені як буквами шістнадцятковій системи числення, так і числами. Всього буде 8 позицій, розділених двокрапками.