Історики визначають вік шахів у півтори тисячі років. ? оділась гра в Індії і поступово поширилася по всьому світу. У сучасному вигляді гра сформувалася до кінця 15 століття. Приблизно з цього часу в Європі стали з'являтися найсильніші майстри шахової гри. Але до середини 19 століття ні в Європі, ні в світі не проводилися змагання, на яких могли б зібратися найкращі гросмейстери і визначити чемпіона.

Перший турнір, на якому це стало можливим, відбувся в Лондоні в 1851 році. У лондонському шаховому поєдинку брали участь найдосвідченіші гравці з різних країн. Саме тому, розповідаючи про те, хто був першим чемпіоном світу з шахів , Багато істориків спорту називають ім'я переможця турніру - Адольфа Андерсена .

Однак Андерсен може називатися тільки неофіційними чемпіоном, оскільки перший офіційний матч на звання чемпіона світу відбувся тільки в 1886 році. За високий титул боролися Вільгельм Стейніц і Йоганн Цукерторт . Переможцем вийшов Стейніц , Згодом ще тричі підтверджував своє лідерство в шаховому світі. І більшість знавців стародавньої гри точно знають, хто був першим чемпіоном світу з шахів. Їм був і залишається Вільгельм Стейніц .

Цікаво, що в юності Стейніц не думав про кар'єру шахіста. Вільгельм мріяв стати математиком, але брак грошей змусила його підробляти грою в шахи у віденських кафе. Юнак успішно освоїв складну гру і з 1859 року, в 33-річному віці, починає грати в шахи професійно. Стейніц брав блискучі перемоги над кращими майстрами Європи , Вніс свій внесок і в теорію шахів. У 1894 році Стейніц програв чемпіонський титул Еммануїлу Ласкеру.