Гастарбайтерами називають емігрантів, які згодні на найменш оплачувану роботу, наприклад вантажника чи прибиральника. Термін цей німецького походження, складено з двох слів "Gast" і "Arbeiter" і дослівно перекладається як "гість-робітник".
Гастарбайтерів постачають країни, що розвиваються, які не можуть надати своїм громадянам нормальні умови для життя. Зараз такими є країни колишнього соцтабору, багато робочих приїжджають у розвинені країни з Китаю, Індії.
Спочатку слово "гастарбайтер" не було образливим чи образливим. Так називали людей, запрошених урядом Німеччини на роботу. Передбачалося, що після закінчення контрактів вони будуть виїжджати до себе додому. але оскільки їх країни не могли надати того ж рівня життя, люди залишалися, забирали сім'ї та хапалися за будь-яку роботу, проживаючи часто в жахливих условіях.Поетому через деякий час гастарбайтерами почали називати людей, згодних працювати за дуже маленькі гроші і виконувати роботу, яка не користується популярністю у корінних жителів.