З найдавніших часів люди будують на річках греблі, перегороджуючи ними русла річок. Загати робили за допомогою повалених поперек течії річки дерев, або клали каміння, насипали земляні вали. У наші дні для гребель використовується дещо інший матеріал або навіть комбінацію цих матеріалів: земля, камінь, бетон, цегла та ін Навіщо це робиться?

Вода не тільки джерело життя, це ще і руйнівна стихія. Людина намагається приборкати її міць. Греблі допомагають контролювати воду в річках. Гребля - спосіб захисту від паводків. Рясні дощі, танення снігу часто є причиною підвищення рівня води в річках. Вода виходить з берегів і затоплює низинні ділянки. Причому площа затоплення може бути величезною, під водою можуть опинитися не тільки поля і луки, але і довколишні населені пункти. Гребля, якщо вона, звичайно, стоїть на річці, зупинить воду, збере і випустить її в нормальне русло.

Гребля - це ще і водосховище. Якщо річку перегородити, то вода скупчується в цій ділянці і розливається. Тут головне правильно вибрати місце для розливу води. Цю воду можна згодом використовувати для господарських потреб.

Вода в греблях може обертати турбіни генераторів для вироблення електроенергії. Для цього потрібно побудувати на річці ГРЕС - гідроелектростанцію.